Aki mobil jarang dipikirkan sampai suatu pagi mesin hanya berbunyi tek-tek pelan lalu diam. Padahal aki termasuk penyebab mogok yang paling umum, dan sering kali mogoknya terjadi di garasi sendiri, bukan di jalan. Kabar baiknya, sebagian besar penyebab aki cepat soak bisa dicegah dengan kebiasaan sederhana yang tidak butuh alat mahal. Catatan ini merangkum apa yang perlu diperhatikan pemilik mobil harian di Indonesia, mulai dari cara kerja aki, tanda awal melemah, sampai kapan sebaiknya mengganti.
Kalau Anda butuh panduan yang lebih teknis tentang cara jumper dan perkiraan umur pakai, OtoTerkini sudah membahasnya di artikel aki mobil: cara jumper, umur pakai, dan harganya. Tulisan di bawah ini fokus pada sisi perawatan sehari-hari yang sering terlewat.
Aki atau baterai mobil menyimpan energi listrik dalam bentuk reaksi kimia. Saat kunci diputar atau tombol start ditekan, aki mengalirkan arus besar ke motor starter dalam waktu singkat untuk memutar mesin. Setelah mesin hidup, alternator mengambil alih tugas menyuplai listrik sekaligus mengisi ulang aki. Jadi aki sebenarnya bekerja paling berat di detik-detik pertama, lalu "beristirahat" sambil diisi selama mobil berjalan.
Pemahaman ini penting karena menjelaskan kenapa pola pemakaian sangat memengaruhi kesehatan aki. Mobil yang sering dinyalakan lalu hanya dipakai jarak sangat pendek tidak memberi kesempatan alternator mengembalikan muatan yang terpakai saat starter. Lama-lama aki berada dalam kondisi setengah kosong terus-menerus, dan kondisi itulah yang mempercepat kerusakan sel di dalamnya.
Di pasar Indonesia ada dua kelompok besar. Pertama, aki basah konvensional yang memakai cairan elektrolit dan memiliki tutup sel yang bisa dibuka untuk menambah air aki. Kedua, aki kering atau aki bebas perawatan (maintenance free) yang selnya tertutup rapat sehingga pemilik tidak perlu menambah cairan. Mobil keluaran baru yang memiliki fitur idling stop biasanya memakai aki khusus jenis EFB atau AGM yang dirancang untuk siklus start berulang.
Jenis aki menentukan cara merawatnya. Aki basah menuntut pemeriksaan level cairan secara rutin. Aki bebas perawatan tidak perlu ditambah cairan, tetapi bukan berarti boleh dilupakan sama sekali. Kebersihan terminal, kekencangan klem, dan pola pengisian tetap berpengaruh pada umurnya. Untuk mobil dengan idling stop, mengganti aki dengan tipe biasa yang lebih murah justru bisa membuat fitur tersebut tidak bekerja dan aki cepat rusak, jadi selalu cocokkan dengan spesifikasi di buku manual.
Banyak orang mengira aki paling menderita saat cuaca dingin, karena di negara empat musim mobil sering gagal start di musim dingin. Kenyataannya, suhu panas yang terus-menerus mempercepat reaksi kimia di dalam aki, termasuk reaksi yang merusak pelat dan menguapkan cairan elektrolit. Di iklim tropis seperti Indonesia, ruang mesin yang panas ditambah kemacetan panjang membuat aki bekerja dalam kondisi yang kurang ideal hampir setiap hari.
Efeknya sering baru terasa belakangan. Aki yang rusak perlahan karena panas bisa tetap terasa normal berbulan-bulan, lalu tiba-tiba gagal pada pagi hari setelah mobil diparkir semalaman. Karena itu, pemilik mobil di kota panas sebaiknya tidak menunggu gejala parah sebelum memeriksa aki. Parkir di tempat teduh bila memungkinkan juga membantu menurunkan suhu kerja komponen di ruang mesin secara keseluruhan.
Aki jarang mati mendadak tanpa peringatan. Biasanya ada gejala kecil yang muncul lebih dulu. Putaran starter terdengar lebih berat dan lambat dari biasanya, terutama pada pagi hari. Lampu kabin atau lampu dasbor sedikit meredup saat mesin di-start. Jam digital atau pengaturan radio kadang kembali ke posisi awal. Pada mobil modern, lampu indikator baterai di panel instrumen bisa menyala, atau sistem idling stop tidak lagi aktif karena komputer mobil mendeteksi muatan aki tidak cukup.
Tanda fisik juga patut diperhatikan. Bodi aki yang menggembung, bau menyengat seperti telur busuk di sekitar ruang mesin, atau cairan yang merembes di sekitar kotak aki adalah tanda bahaya. Kondisi seperti itu sebaiknya segera diperiksa bengkel, jangan dipaksa terus dipakai, karena aki yang menggembung bisa bocor dan cairannya merusak komponen logam di sekitarnya.
Salah satu perawatan paling murah dan paling sering dilupakan adalah menjaga terminal tetap bersih. Kerak putih kehijauan yang menumpuk di kutub aki adalah hasil korosi, dan kerak ini menghambat aliran listrik. Akibatnya starter terasa lemah walaupun aki sebenarnya masih sehat. Membersihkannya cukup dengan sikat kawat kecil dan campuran air hangat dengan sedikit soda kue, lalu dikeringkan dengan kain.
Urutan membuka klem perlu diperhatikan demi keamanan. Lepas kabel negatif terlebih dahulu, baru kabel positif. Saat memasang kembali, urutannya dibalik: positif dulu, lalu negatif. Pastikan klem terpasang kencang dan tidak bisa diputar dengan tangan. Klem yang longgar bukan hanya membuat arus tidak stabil, tetapi juga bisa menimbulkan percikan yang mempercepat korosi. Setelah bersih, lapisan tipis gemuk khusus terminal atau petroleum jelly membantu memperlambat kerak terbentuk lagi.
Bagi pemilik aki basah, pemeriksaan level cairan sebaiknya menjadi bagian dari rutinitas bulanan. Di sisi kotak aki biasanya ada garis batas atas dan batas bawah. Bila cairan mendekati batas bawah, tambahkan air aki khusus yang biasanya dijual dengan tutup biru. Jangan memakai air keran atau air mineral karena kandungan mineralnya bisa menempel di pelat dan mengurangi kemampuan aki menyimpan muatan.
Perlu dibedakan pula antara air aki tutup biru untuk penambahan rutin dan cairan tutup merah yang berisi larutan asam untuk pengisian awal aki baru. Menambahkan cairan asam ke aki yang sedang dipakai justru membuat komposisinya tidak seimbang. Jangan mengisi melebihi batas atas, sebab cairan yang terlalu penuh bisa meluap saat aki panas dan menimbulkan korosi di sekitar dudukan.
Kebiasaan berkendara punya pengaruh besar. Perjalanan sangat pendek yang berulang, misalnya hanya ke minimarket di ujung kompleks lalu mesin dimatikan, membuat aki tidak pernah terisi penuh. Menyalakan banyak beban listrik sekaligus saat mesin baru hidup, seperti AC kencang, lampu, sistem audio dengan subwoofer tambahan, dan pengisi daya ponsel, juga membebani sistem kelistrikan sebelum alternator bekerja optimal.
Kebiasaan lain yang sering terjadi adalah mendengarkan musik atau menyalakan AC dengan mesin mati sambil menunggu seseorang. Dalam waktu singkat mungkin tidak terasa, tetapi bila berulang, aki dipaksa bekerja dalam siklus kosong-isi yang dalam. Jika memang sering memakai mobil untuk jarak pendek, sesekali bawalah mobil berjalan lebih jauh dengan kecepatan stabil supaya alternator punya waktu mengisi ulang dengan baik.
Mobil yang lebih sering diam di garasi menghadapi masalah berbeda. Walau semua lampu mati, sistem kelistrikan modern tetap menyedot arus kecil untuk menjaga memori komputer, alarm, dan modul lainnya. Dalam beberapa minggu, tarikan kecil ini bisa membuat aki terlalu lemah untuk menghidupkan mesin. Aki yang dibiarkan kosong dalam waktu lama juga rentan mengalami sulfasi, yaitu terbentuknya kristal yang sulit dikembalikan.
Ada beberapa pilihan untuk mengatasinya. Paling sederhana adalah menghidupkan mesin dan menjalankan mobil secara rutin, bukan sekadar memanaskan mesin di tempat beberapa menit. Bila mobil akan ditinggal cukup lama, misalnya saat mudik dengan kendaraan lain atau dinas ke luar kota, melepas kabel negatif aki bisa mencegah tarikan arus, dengan catatan pengaturan radio dan jam akan kembali ke awal. Alternatif lain adalah memakai charger aki otomatis jenis pemelihara (maintainer) yang menjaga muatan tanpa membuat aki kelebihan isi.
Menebak kesehatan aki dari suara starter saja sering menyesatkan. Cara yang lebih objektif adalah mengukurnya. Multimeter digital yang harganya terjangkau bisa dipakai untuk melihat tegangan aki saat mesin mati dan saat mesin hidup. Pembacaan saat mesin hidup juga memberi gambaran apakah alternator mengisi dengan benar. Hasilnya bisa dibandingkan dengan panduan dari pabrikan aki atau buku manual mobil.
Bengkel dan toko aki umumnya juga memiliki alat penguji aki yang mengukur kemampuan aki memberi arus start, bukan hanya tegangannya. Pengujian semacam ini lebih akurat karena aki yang sudah lemah kadang masih menunjukkan tegangan normal saat diam, tetapi langsung drop ketika dibebani. Banyak toko aki menawarkan pengecekan ini tanpa biaya, jadi manfaatkan saat servis berkala atau saat merasa starter mulai berat.
Tidak ada satu angka umur yang berlaku untuk semua aki, karena umur pakai sangat bergantung pada jenis aki, iklim, pola berkendara, dan kondisi sistem pengisian mobil. Pegangan yang lebih aman adalah hasil pengujian. Bila alat uji menunjukkan kemampuan start sudah jauh menurun, atau aki berulang kali harus di-jumper dalam waktu berdekatan, itu tanda penggantian lebih masuk akal daripada terus berharap aki pulih.
Saat membeli aki pengganti, cocokkan kapasitas, ukuran fisik, posisi kutub, dan tipe teknologinya dengan spesifikasi mobil. Aki dengan posisi kutub terbalik bisa membuat kabel tidak sampai atau malah bersentuhan dengan logam bodi. Periksa juga tanggal produksi yang biasanya tercetak di bodi aki. Aki yang sudah terlalu lama tersimpan di gudang toko bisa kehilangan sebagian muatan sebelum sempat dipakai.
Menjumper aki tampak sederhana, tetapi kesalahan kecil bisa merusak komponen elektronik yang harganya jauh lebih mahal dari aki itu sendiri. Kesalahan paling fatal adalah tertukar kutub positif dan negatif. Selalu pastikan kabel merah menghubungkan kutub positif ke positif, dan kabel hitam dari kutub negatif aki pendonor ke titik massa logam di mesin mobil yang mogok, bukan langsung ke kutub negatif aki yang lemah.
Kesalahan lain adalah mencoba start berulang-ulang tanpa jeda. Starter yang dipaksa terus-menerus bisa panas dan aki pendonor ikut terkuras. Beri jeda di antara percobaan, dan biarkan mesin mobil pendonor hidup beberapa saat agar aki yang lemah sedikit terisi. Bila setelah beberapa percobaan mesin tetap tidak mau hidup, kemungkinan masalahnya bukan hanya aki, misalnya pada starter, kabel massa, atau sistem bahan bakar, sehingga perlu diperiksa mekanik.
Perawatan aki tidak harus rumit. Sebulan sekali, buka kap mesin saat mesin dingin dan lakukan pemeriksaan visual: apakah ada kerak di terminal, apakah klem kencang, apakah bodi aki menggembung atau retak, dan apakah dudukan aki masih mengikat dengan kuat. Untuk aki basah, tambahkan pemeriksaan level cairan. Bila punya multimeter, catat tegangannya supaya Anda punya riwayat dan bisa melihat bila ada penurunan dari bulan ke bulan.
Sertakan juga pemeriksaan aki dalam jadwal servis berkala di bengkel. Mintalah mekanik menguji aki dan sistem pengisian, bukan hanya mengganti oli. Dengan riwayat sederhana seperti ini, penggantian aki bisa direncanakan jauh hari, bukan karena terpaksa di pagi hari saat harus berangkat kerja. Untuk panduan perawatan kendaraan lainnya, mulai dari oli, ban, sampai radiator, kunjungi OtoTerkini, portal otomotif yang membahas review, perbandingan model, dan tips perawatan mobil serta motor dalam bahasa Indonesia.